PrůvodciDosavadní výzkumy ukazují, že patologičtí hráči a narkomani sdílejí mnoho stejných genetických predispozic pro impulzivitu a hledání odměn. Stejně jako uživatelé drog vyžadují stále silnější zásahy, aby dosáhli vysokých, nutkavých hráčů, kteří se věnují stále riskantnějším podnikům. Podobně jak drogově závislí, tak problémoví hráči trpí příznaky abstinenčních příznaků, když jsou odděleni od chemické látky nebo vzrušení, které si přejí. A několik studií naznačuje, že někteří lidé jsou zvláště zranitelní jak drogovou závislostí, tak nutkavými hazardními hrami, protože jejich obvody odměňování jsou ze své podstaty nedostatečně aktivní - což může částečně vysvětlit, proč hledají především velké vzrušení.
Ještě přesvědčivější je, že se neurovědci dozvěděli, že drogy a hazardní hry mění mnoho stejných mozkových obvodů podobným způsobem. Tyto poznatky pocházejí ze studií krevního toku a elektrické aktivity v mozcích lidí, protože plní různé úkoly na počítačích, které buď napodobují kasinové hry nebo testují jejich kontrolu impulzů. V některých experimentech vydělávají nebo ztratí hráčské peníze virtuální karty vybrané z různých balíčků; jiné úkoly vyzývají někoho, aby rychle reagoval na jednotlivé obrázky, které blikají na obrazovce, ale nereagují na ostatní.
Německá studie z roku 2005 používající takovou karetní hru naznačuje, že problémoví hráči --- jako narkomani - ztratili citlivost na svou vysokou: při vítězství měli subjekty v kritické oblasti systému odměňování mozku nižší než typickou elektrickou aktivitu. Ve studii z roku 2003 na univerzitě Yale a 2012 na univerzitě v Amsterodamu měli patologičtí hráči provádějící testy, které měřili jejich impulzivitu, neobvykle nízkou úroveň elektrické aktivity v prefrontálních mozkových oblastech, což lidem pomáhá posoudit rizika a potlačovat instinkty. Drogově závislí také často mají apatickou prefrontální kůru.
Další důkaz, že hazard a drogy mění mozek podobným způsobem, se objevil v úžasné skupině lidí: u lidí s neurodegenerativní poruchou Parkinsonovy choroby. Parkinsonova choroba, charakterizovaná svalovou ztuhlostí a třesem, je způsobena smrtí neuronů produkujících dopamin v části středního mozku. V průběhu desetiletí vědci zjistili, že pozoruhodně vysoký počet Parkinsonových pacientů - mezi 2 a 7 procenty - jsou nutkaví hráči. Léčba jedné poruchy s největší pravděpodobností přispívá k další. Pro zmírnění příznaků Parkinsonovy choroby někteří pacienti užívají levodopu a další léky, které zvyšují hladinu dopaminu. Vědci si myslí, že v některých případech výsledný chemický přísun modifikuje mozek způsobem, který zvyšuje rizika a odměny --- řekněme, ti ve hře pokeru --- přitažlivější a těžkopádnější rozhodnutí těžko odolávat.
Vědci nově definovali závislost také novým chápáním nutkavých her. Zatímco odborníci považovali závislost za závislost na chemické látce, nyní ji definují jako opakovaně sledující obohacující zkušenost i přes vážné následky. Ta zkušenost by mohla být vysoká hladina kokainu nebo heroinu nebo vzrušení z zdvojnásobení peněz v kasinu.
"Minulou myšlenkou bylo, že musíte požít lék, který mění neurochemii v mozku, abyste byli závislí, ale nyní víme, že téměř cokoli, co děláme, mění mozek,"
říká Timothy Fong, odborník na psychiatrii a závislost na Kalifornské univerzitě v Los Angeles.
"Dává to smysl, že některá vysoce prospěšná chování, jako je hazard, mohou také způsobit dramatické [fyzické] změny."